气候观测资料表明,我国大部地区从"小寒"到"大寒"节气这一时段的气温是全年最低的,"三九、四九冰上走"和"小寒、大寒冻作一团"及"街上走走,金钱丢手"等古代民间谚语,都是形容这一时节的寒冷。由于气温很低,小麦、果树、瓜菜、畜禽等易遭受冻寒。
每年的一月五日前后是小寒节气。民间有句谚语:小寒大寒,冷成冰团。小寒表示寒冷的程度,从字面上理解,大寒冷于小寒,但在气象记录中,小寒却比大寒冷,可以说是全年二十四节气中最冷的节气。常有"冷在三九"的说法,而这"三九天"又恰在小寒节气内。之所以叫小寒而不叫大寒,是因为节气起源于黄河流域,《月 令七十二候集解》说:"月初寒尚小......月半则大矣",按当时的情况延续至今而已。据说早年黄河流域的农家每逢小寒,家家时兴用"九九消寒图"来避寒,如今各种药膳火锅成了全国百姓消寒壮热的美味佳肴。正因如此,很多人忽略了合理进补的问题,特别是青年人,自恃体强而暴饮暴食,饥饱寒热无度,最终引来无穷后患。